時計を選ぶとき、多くの方はまずケースの形や文字盤の色、それからブランドの名前に目を向けるでしょう。
けれど長年時計と付き合っていると、ふと針に目が留まる瞬間が訪れるものです。
光の加減で、深い青にきらりと輝く細い針。
それが塗料で色をつけたものではなく、鋼を炎で焼いて生まれた色だと知ったとき、私は時計という道具の奥深さに改めて唸らされました。
これが「青針」、あるいは「ブルースティール」と呼ばれる伝統の仕上げなんですよ。
針という、時計の中でも本当に小さな部品に、これだけの手間をかけるかどうか。
そこには、そのブランドが時計づくりにどれだけ真剣に向き合っているかが、正直に表れているように思います。
本稿では、青針がどうやって生まれるのかという話から始めて、青針を大切にしてきたブランドと、私が推したいモデルの数々を、じっくりご紹介していきます。
目次
青針という小さな芸術
まずは、青針とはどんなものなのかをお話ししておきましょう。
仕組みを知ってから時計を眺めると、あの小さな青い針が、まるで違って見えてくるはずですよ。
美しさだけでなく、意外な実用面の理由もあるんです。
鋼を焼いて生まれる青
青針とは、鋼でできた針に熱を加え、表面にできる酸化被膜の色を利用して青く発色させたものです。
鋼を少しずつ加熱していくと、表面の色は黄色から茶色、紫へと移り変わり、やがて澄んだ青に辿り着きます。
ところが、さらに温度を上げ続けると、今度は灰色がかってくすんでしまうんですよ。
つまり、あの美しい青を狙って出すには、温度と時間をほんのわずかな単位で見極める、職人の勘と経験が欠かせないわけです。
塗料やメッキで青く染める方がはるかに簡単で、安上がりなのは言うまでもありません。
それでもあえて焼いて仕上げるのは、焼き入れでしか出せない深みのある青があるからでしょう。
光の当たり方で、黒っぽくも、鮮やかな青にも見える。
その揺らぎこそが、青針の何よりの魅力だと私は感じます。
美しさだけではない理由
青針は、見た目のためだけの装飾ではありません。
熱処理によって鋼の表面にできる酸化被膜には、錆を防ぐ働きもあるんですよ。
もともと鋼は錆びやすい素材ですから、時計の針として長く使うには何らかの対策が必要でした。
焼き入れはその対策であると同時に、結果として美しい色まで生み出してくれた、いわば一石二鳥の技法だったわけです。
昔の懐中時計や置き時計の多くに青針が使われているのも、こうした理由からでしょう。
美しさと実用性を両立した伝統技法だからこそ、何百年経った今も、多くの高級時計ブランドが青針を手放さない。
道具として理にかなったものは、自然と美しくなる。
青針は、そのことを教えてくれる小さな見本だと私は思います。
今あらためて注目したい国産の青針
青針というと、スイスやドイツの高級時計の専売特許のように思われがちです。
けれど、日本のブランドにも見逃せない一本があるんですよ。
それが、オリエントスターの「M45 F8 メカニカルムーンフェイズ RK-BW0001S」です。
月の満ち欠けを表すムーンフェイズを備えた手巻きの時計で、その針に青焼きの仕上げが施されています。
ドーム状の風防越しに奥行きを感じさせる文字盤に、星空を描いたムーンフェイズのディスク、そして青く焼かれた針。
この取り合わせが、実にロマンチックな景色を作り出しているんですよ。
手巻きですから、毎朝リューズを回してゼンマイを巻き上げるひとときが、時計と向き合う大切な時間になります。
国産のマニュファクチュールがここまでやるのか、と嬉しくなる一本です。
青針を象徴とする名門ブランド
ここからは、青針をブランドの顔として大切にしてきた名門を、順に見ていきましょう。
同じ青針でも、ブランドごとに形も使い方もまるで違うんですよ。
その違いを見比べるのも、時計好きの楽しみの一つです。
ブレゲ
青針と聞いて、多くの時計好きが真っ先に思い浮かべるのがブレゲでしょう。
創業者アブラアン＝ルイ・ブレゲが考案した、針の先端近くに小さな輪をあしらった「ブレゲ針」。
この繊細な形は、青く焼き入れられることで初めて、その陰影が美しく際立つように作られているんですよ。
ブレゲにとって青針は飾りではなく、ブランドそのものと言ってよいでしょう。
クラシック GMT アラーム 5707BA/12/9V6は、イエローゴールドの39.0mmケースに自動巻きを収め、二つの時間帯とアラームを扱える実用派です。
ブレゲ クラシック GMT アラーム 5707BA/12/9V6
マリーン ラージデイト 5817BA/12/9V8は、航海時計の系譜を引くマリーンの一本で、大きく見やすい日付表示が魅力です。
クラシック 5140BB/29/9W6は、ホワイトゴールドの40.0mmケースに三針を収めた正統派のドレスウォッチ。
シンプルだからこそ、ブレゲ針の美しさがいっそう引き立つんですよ。
ランゲ＆ゾーネ
ドイツの時計の聖地、グラスヒュッテを代表するランゲ＆ゾーネも、青針を見事に使いこなすブランドです。
装飾を控えた機能的な文字盤に、青く焼かれた針がすっと伸びる。
その端正な佇まいは、いかにもドイツの時計らしい誠実さを感じさせてくれるんですよ。
1815 アップアンドダウン 234.021は、手巻きムーブメントにゼンマイの残量を示すパワーリザーブ表示を備えたモデルです。
ランゲ＆ゾーネ 1815 アップアンドダウン 234.021
サクソニア アニュアルカレンダー 330.026Eは、年に一度の日付修正で済むアニュアルカレンダーを、すっきりとした文字盤に収めています。
ランゲ＆ゾーネ サクソニア アニュアルカレンダー 330.026E(LS3303AP)
1815 ムーンフェイズ 212.050は、月の満ち欠けというロマンを、端正なレイアウトの中に無理なく溶け込ませた一本です。
どのモデルにも共通しているのは、複雑な機構を持ちながら、決して見せびらかさない奥ゆかしさでしょう。
ランゲ＆ゾーネ 1815 ムーンフェイズ 212.050(LS2126AA)
カルティエ
宝飾の名門カルティエも、ドレスウォッチには青針を好んで用いてきました。
ゴールドのケースやローマ数字のインデックスと、青く焼かれた針の対比が、カルティエらしい優雅さをいっそう際立たせているんですよ。
タンクアメリカン クロノグラフ W2609456は、縦長に湾曲したホワイトゴールドのケースに、自動巻きのクロノグラフを収めた一本です。
カルティエ タンクアメリカン クロノグラフ W2609456
タンクアビス LM W1529451とトーチュ LM W1531851は、ともにカルティエの至宝と呼ばれたCPCP、つまりコレクション プリヴェ カルティエ パリに属するモデル。
どちらもイエローゴールドのケースに手巻きムーブメントを収め、丸みを帯びたヴィンテージ調の形が持ち味です。
亀を意味する名を持つトーチュは、その名の通り柔らかな曲線のケースが個性的な存在感を放っています。
IWC
IWCというとパイロットウォッチの印象が強いかもしれませんが、ポルトギーゼをはじめとするドレスラインでは、青針が効果的に使われています。
実用を重んじるブランドだけに、青針も見やすさと美しさを両立させる道具として選ばれている印象なんですよ。
ポルトギーゼ クロノグラフ IW371446は、大きなアラビア数字と青針の組み合わせで、クロノグラフでありながら抜群の見やすさを保っています。
ポルトギーゼ オートマティック IW500705は、自社開発のムーブメントを搭載し、約7日間ものパワーリザーブを備えた堅実な一本です。
ロマーナ パーペチュアルカレンダー 2050は、うるう年まで自動で判別する永久カレンダーを、36.0mmのイエローゴールドケースに収めた技巧の結晶でしょう。
モンブラン
モンブランと聞けば、多くの方は万年筆を思い浮かべるでしょう。
けれど腕時計の分野でも、伝統的な時計づくりの手法を積極的に取り入れているんですよ。
スターコレクションに用いられる青針は、モンブランが単なる異業種からの参入組ではないことを、静かに物語っています。
スターデイト オートマティック 107315は、ステンレスの39.0mmケースに自動巻きを収め、ブラウンのアリゲーターストラップを合わせたクラシカルな一本です。
落ち着いた佇まいの中で、青針がさりげないアクセントとして効いています。
日常使いにちょうどよい大きさと、上品な発色。
良い万年筆と同じように、毎日手元に置いておきたくなる時計だと感じます。
ノモス
同じグラスヒュッテの時計でも、ノモスはまた違った魅力を持っています。
バウハウスの思想を受け継ぐミニマルなデザインで知られ、装飾を極限まで削ぎ落とした文字盤に、青針がひときわ映えるんですよ。
自社製の手巻きムーブメントを数多く手がけている点も、時計好きから支持される理由の一つです。
タンジェント デイト TN1B1W2Lは、細く伸びた針とインデックスがバウハウスの教科書のような端正さを持つ一本。
ラドウィグ38 LD1A2W238は、ローマ数字を用いたクラシカルな表情に、青針が上品に溶け込んでいます。
オリオン OR1A3GW2は、無駄のない文字盤の中で、青針がほぼ唯一の色として効いているモデルです。
ジャガー・ルクルト レベルソ
ケースがくるりと反転する独特の仕掛けで知られるレベルソにも、青針は欠かせない要素です。
アールデコ調の直線的なケースラインと、青焼きの針が描く細い線。
その対比が、レベルソの端正な美しさをいっそう引き立てているんですよ。
レベルソ デュオ ナイト＆デイ 270.8.54は、ケースを裏返すことで昼と夜、二つの文字盤を使い分けられる手巻きモデルです。
ジャガールクルト レベルソ デュオ ナイト＆デイ 270.8.54
レベルソ グランドデイト Q3008120は、縦長のケースに大きな日付表示を備えた、実用を重んじる方向けの一本。
ジャガールクルト レベルソ グランドデイト Q3008120(240.8.15)
レベルソ・トリビュート・デュオ Q3908420は、表と裏で表情の異なる二つの文字盤を楽しめる、遊び心の詰まったモデルです。
一本の時計で二つの顔を持つ。
そんな贅沢を、ぜひ味わっていただきたいと思います。
ジャガールクルト レベルソ・トリビュート・デュオ Q3908420
一部のモデルで青針を楽しめるブランド
ここまでご紹介したブランドのように、青針をブランドの象徴として多用するわけではないけれど、一部のモデルに限って青針を採用しているブランドも数多くあります。
そうしたモデルは、ブランドの中でも特にこだわりを込めた一本であることが多いんですよ。
いくつかのグループに分けて、私が気になるモデルをご紹介していきましょう。
日本とスイスの実力派
まずは、身近な実力派ブランドから。
グランドセイコーの9Sオートマチック SBGR041は、ブライトチタンの37.0mmケースに自社製自動巻きを収めた、2009年に日本橋三越で発売された限定モデルです。
ザラツ研磨による歪みのない面と青針の組み合わせに、国産時計の底力を感じます。
オメガのデ・ヴィル プレステージ コーアクシャル 424.13.40.20.02.003は、高精度なコーアクシャル機構を収めた39.5mmのドレスウォッチで、青針が落ち着いた品を添えています。
オメガ デ・ヴィル プレステージ コーアクシャル 424.13.40.20.02.003
タグ・ホイヤーのカレラ ヘリテージ キャリバー16 CAS2111.BA0730は、往年のレーシングクロノグラフの雰囲気を、青針で今に伝える一本なんですよ。
タグホイヤー カレラ ヘリテージ キャリバー16 CAS2111.BA0730
個性派と技巧派のブランド
続いては、より個性の強いブランドや、技巧に秀でたブランドの一本です。
エルメスのアルソー AR5.710は、馬具をモチーフにした独特のデザインの中で、青針がさりげない上質さを演出しています。
クロノスイスのオレア CH1161Rは、エナメル文字盤の繊細な光沢と青針の組み合わせに、職人的な魅力が凝縮されています。
ロジェ・デュブイのオマージュ クラシックは、ジュネーブシールを取得した仕上げの中に、青針という伝統がしっかりと息づく一本。
ロジェデュブイ オマージュ クラシック H37 57 0 3.63/74
ユリス・ナルダンのマリンクロノメーター1846は、航海用クロノメーターの伝統を受け継ぎ、エナメル文字盤と青針に気品が漂います。
ボーム＆メルシエのクラシマ エグゼクティブ MOA08688は、アニュアルカレンダーとムーンフェイズを備えながら、青針が上品にまとめ役を担っているんですよ。
ボーム＆メルシエ クラシマ エグゼクティブ MOA08688
ジラール・ペルゴの1966 スモールセコンドは、クラシカルなレイアウトの中で、細身の青針が端正さを引き立てています。
ジラールペルゴ 1966 スモールセコンド 49534-53-711-BK6A
頂点に立つ時計たち
最後は、時計の世界の頂点に立つような一本たちです。
独立時計師F.P.ジュルヌのクロノメーター スヴランは、ローズゴールドのケースに自社製の手巻きキャリバーを収め、美しい仕上げの中で青針がクロノメーターらしい端正さを際立たせています。
フランソワ ポール ジュルヌ クロノメーター スヴラン F.P.JOURNE
パテック フィリップのアニュアルカレンダー 5396R-001は、年に一度の日付修正で済む機構を備えたローズゴールドの一本。
世界三大時計の一角らしい、品格に満ちた佇まいなんですよ。
パテックフィリップ アニュアルカレンダー 5396R-001
ロレックスのデイトナ 116506 パヴェダイヤダイアルは、プラチナのケースに文字盤一面のダイヤモンドをあしらった、別格の存在です。
青針を多用するブランドではないロレックスも、こうした特別な一本では細部の色づかいにまで心を配っています。
まとめ
青針は、鋼を熱して生まれる色を利用した伝統の技法です。
その青は、職人が温度と時間を見極めて初めて現れるものであり、同時に錆から針を守る実用的な役目も担ってきました。
ブレゲやランゲ＆ゾーネ、ジャガー・ルクルトのように青針をブランドの顔としてきた名門もあれば、特別なモデルにだけそっと青針を与えるブランドもある。
その使われ方を見比べるだけでも、各ブランドの哲学が透けて見えてくるんですよ。
時計を選ぶとき、ケースやムーブメントだけでなく、針という小さな部品にまで目を向けてみる。
そうすると、何十年経っても飽きの来ない、本当に良い時計が見えてくるはずです。
青い針がきらりと光るたびに、作り手の手仕事を思い出す。
そんな時計こそ、一生付き合うにふさわしい相棒だと、私は思うのです。
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